Vlastnosti letních a zimních pneumatik jsou optimalizovány pro příslušné roční období.
Pokud dosáhnou venkovní teploty více než 7°Celsia je výhodnější používat letní pneumatiky, které se neopotřebovávají při vysokých teplotách tak rychle jako zimní. Tvrdší běhounová směs letních pneumatik má současně lepší brzdné a handlingové vlastnosti spolu s nižším valivým odporem.
Dezény letních pneumatik nepoužívají vysoké lamelace a blokové struktury (důležité u zimních pneumatik pro záběr a brzdy na sněhu a ledu). Moderní letní dezény využívají spíše směrově orientovaných či asymetrických tvarů, které zlepšují vedení vozidla, zaběr a brzdy.